Думали ли вы, что когда-нибудь будет возможным играть в игры, которые только устанавливаются в фоне? Сегодня это стало возможным благодаря Windows Vista. Но меньше слов - больше дела: мы проверили новую функциональность на Halo 2.

Концепция Games for Windows, по мнению Microsoft, должна была стать одним из основных приоритетов для перехода на Windows Vista. В итоге, то, чему предстояло стать маркетинговым трюком, стало больше, чем просто логотипом, и развилось в унифицированную систему для поддержки периферийных устройств и новой игровой функциональности. Так, например, отвечать требованиям сертификации Games for Windows - значит иметь поддержку контроллеров Xbox 360. Объединяя устройства типа Xbox 360 Wireless Receiver for Windows и онлайн-сервисы Windows LIVE и грядущий Xbox Live Anywhere, Microsoft прикладывает серьезные усилия, чтобы сделать персональный компьютер поистине игровой платформой.

Неважно, настолько хороша та или иная компьютерная игра, серьезным препятствием на пути к получению статуса ПК как игровой платформы становится необходимость установки игры на жесткий диск компьютера, в отличие от простой установки диска в привод той же самой Xbox 360. Вряд ли необходимость установки испугает пользователей компьютеров, но любителей консолей процесс щелканья по кнопкам Next в течение получаса, скорее всего, не на шутку разозлит и заставит отказаться от своей затеи.

С целью избавиться от данной проблемы Microsoft в рамках программы Games for Windows представила пользователям новую функцию под именем "Tray and Play". Новая технология позволит геймерам моментально влиться в игровой процесс, пока игра устанавливается в фоновом режиме.

Ожидаемый Halo 2 для Vista станет первой игрой, поддерживающей новую функциональность. И хотя официальный релиз игры намечен на 8 мая, нам удалось заполучить игру для своего обзора. Что ж, мы незамедлительно приступили к тестированию Tray and Play. Настолько фоновая установка снижает производительность самой игры? Что произойдет, если вдруг выйти из игры до окончания процесса установки? Насколько Tray and Play подходит на роль будущего компьютеров как игровой платформы? Давайте посмотрим.

Мы решили проводить свои тесты на среднем по сегодняшним меркам компьютере вместо игрового high-end ПК. Конфигурация нашего тестового компьютера была следующей: процессор P4 с тактовой частотой 3ГГц, 1Гб оперативной памяти, видеокарта ATI X800 GTO, в качестве операционной системы мы использовали Vista Home Premium. Это чуть выше минимальных требований Halo 2 - мы решили, что не стоит сильно упрощать жизнь Tray and Play излишней процессорной и графической мощью.

Мы вставили диск в привод, появилось окошко AutoPlay. Из окна автозапуска есть возможность выбора мгновенного входа в игру через Tray and Play или традиционной полной установки через меню "Customize Game Install". Обычная установка нас не очень-то интересовала, поэтому мы выбрали опцию Play now.

После нажатия на клавишу Play now появился прогресс-бар, который заполнялся примерно минуту, после чего возникло предложение серийный номер. После того, как игра была активирована, снова появился прогресс-бар и еще через минуту мы смогли запустить игру.

Как и оригинальная Halo 2 для Xbox, игра началась с видеозаставок Bungie и Microsoft. Воспроизведение этих видео проходило с длинными паузами и прерывистым звуком. К счастью, видеозаставки быстро прошли и появился знакомый экран Halo 2. Единственным напоминанием о том, что мы впервые вставили диск в привод не более 3-4 миннут назад, был индикатор прогресса установки в нижнем правом углу экрана.

Перед запуском игры мы установили разрешение на 1680x1050 и детализацию на низкий (low) уровень. К тому времени, как мы готовы были ринуться в бой, игра установилась на 30%.

Halo 2 начинается со сцены кинематографческого качества. Что удивительно, мы отметили всего несколько моментов подтормаживания игры. После того, как главный герой оказался под нашим контролем, игра еще несколько раз замерла, но затем все пошло как по маслу. К моменту настоящей битвы игра совершенно не тормозила и мы успели забыть о том, что игра все еще устанавливается.

К тому времени, как мы прошли первую главу, установка завершилась. В ходе установки игры среднее число fps (frames per second - количество кадров в секунду) находилось на уровне 28. Повторное прохождение главы после завершения установки показало результат в 33 fps - едва заметная разница.

В итоге мы оказались поражены функциональностью Tray and Play. Для того, чтобы начать игру, нам потребовалось менее 5 минут. Производительность мало пострадала от фоновой установки игры - не настолько, чтобы испортить первые впечатления от игры, причем даже на среднем компьютере. Мы искренне считаем, что минута любованием прогресс-баром и пару щелчков по видеонастройкам, - это лучше, чем 15-20 минут ожидания завершения установки игры. Новая технология, разработанная и внедряемая Microsoft, - Tray and Play - поистине достойна похвалы и у нее есть много шансов, чтобы вывести ПК-игры на совершенно новый уровень.